Нивелир — это устройство для определения разности высот точек на какой-либо поверхности. В основном применяются в геодезических измерениях и при строительно-монтажных работах. Нивелиры определяют высоту каждой участвующей в измерении точки, и позволяют найти разницу между ними. Иногда нивелиры оснащены дополнительным оборудованием, таким как угломеры, уровни и дальномеры. Все нивелиры делятся на оптические и лазерные исходя из своей конструкции и спектра выполняемых задач.
Оптический нивелир является универсальным средством геодезического измерения и может быть применен в любых ситуациях, где возможен визуальный контакт между измеряемыми точками. Однако ввиду универсальности, могут проигрывать лазерным в удобстве использования.